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Text File  |  1992-08-28  |  2.4 KB  |  61 lines
  1.                                                                                 BOOKS, Page 83Sleeping Pill!
  2.  
  3.  
  4. CURTAIN
  5. by Michael Korda
  6. Summit; 378 pages; $19.95
  7.  
  8.  
  9.     This oddly lifeless gossip novel by Michael Korda, a
  10. publishing exec whose works include the yuppie missals Success!
  11. and Power!, is the sort called a roman a clef by the French and
  12. "serving up something for the shopgirls" by the English. There
  13. is a patronizing quality to the central notion, which is that
  14. the reader is a lowbrow who will have naughty fun -- "coo, oi
  15. didn't know that about 'er" -- guessing which real-life
  16. celebrities are behaving scandalously behind aliases and
  17. sketchy disguises.
  18.  
  19.     Celebrity detection is not difficult here. Felicia Lisle,
  20. a beautiful British actress who wins an Oscar just before World
  21. War II playing a Southern belle in Hollywood's grandest period
  22. extravaganza, sounds a lot like Vivien Leigh. And her lover and
  23. frequent co-star, the great Shakespearean actor Sir Robert
  24. Vane, would need no letter of introduction to Laurence Olivier.
  25. Do we recognize bits of the brassy showman Billy Rose? Is that
  26. lovable, tormented, red-haired American comedian a scrap of
  27. Danny Kaye? Yoo-hoo, Sir Ralph, do we see you?
  28.  
  29.     Of course all novels are gossip novels, and most are
  30. rip-offs, generally of the author's friends and relatives. But
  31. the ethics of pilferage becomes woozy when too recognizable
  32. caricatures of dead grandees wallow in unlikely misbehavior.
  33. Ethical questions waft away, though, when the theft works. Then
  34. the stolen characters come to life; for instance, the dead King
  35. whom Shakespeare slurred as a bottled spider struts in his play
  36. as Richard III.
  37.  
  38.     So, yes, both good art and bad art are as sleazy as life
  39. itself, and never mind morality. The difference, irritatingly
  40. circular, is that good art is good. Korda's shabby novel is a
  41. snooze, perhaps because, having purloined his characters, he
  42. never felt they were really his to order around. The story does
  43. not wake up fully even when Felicia, as Desdemona, runs wildly
  44. from the theater because she objects to being strangled. The
  45. gossip supplied is that Felicia was a victim of incest, Vane
  46. a man of pallid sexuality and, oh dear, some great British
  47. Shakespeareans were homosexuals. A wholly unbelievable murder
  48. clears the stage for a mushy, mope-happily-ever-after ending.
  49. Tomorrow is another book.
  50.  
  51.  
  52. By John Skow.
  53.  
  54.  
  55.  
  56.  
  57.  
  58.  
  59.  
  60.  
  61.